„Aber es kommt ein Punkt in jedem Leben an dem Ihr Verstand länger besteht als Ihre Sehnsüchte. […] Vielleicht ist der Tod ein Geschenk!“ – David Gale

David Gale ist ein intelligenter und gebildeter Mann mittleren Alters. Er gilt als Vorzeige-Akademiker und hat es zum Dekan der philosophischen Fakultät der Universität zu Austin gebracht. Er ist Mitglied der Organisation „Death Watch“ und engagiert sich dort ehrenamtlich für die Abschaffung der Todesstrafe. Damit gilt Gale als einer der größten und gefährlichsten Gegner der „Death Row“. Privat steht Gale vor einer gescheiterten Ehe. Seine Frau frönt einer Affäre in Spanien welche mittlerweile zu einem offenen Geheimnis geworden ist. Das familiäre Desaster spitzt sich dramatisch zu als Gale der attraktiven Studentin Berlin, die von der Exmatrikulation bedroht, ihm sexuelle Gefälligkeit gegen gute Noten anbietet, nicht mehr widerstehen kann. Hinterhältig und aus Rache stellt sie es offiziell als Vergewaltigung hin und Gale wird angeklagt. Damit verliert Gale seine Frau, die ihn für schuldig hält, endgültig. Sie geht nach Spanien und nimmt ihm so durch die räumliche Distanz auch seinen geliebten kleinen Sohn. Obwohl die Anklage von Berlin schließlich fallen gelassen wird, hat Gale sein gesellschaftliches Ansehen samt Professur dadurch verloren. Vorurteile machen es ihm unmöglich wieder Arbeit zu finden. Er stürzt völlig ab und sucht Trost im Alkohol. Als schließlich seine einzige Weggefährtin und ihm noch immer loyale Freundin, Constanze, unheilbar an Leukämie erkrankt trifft er für sich die Entscheidung gegen sein unglückliches Leben und für seine Ideale.
Damit ist David Gale ein Charakter der einen harten, schweren Biographisierungsprozess im Film durchlebt.

„Wenn man jemanden tötet, beraubt man seine Familie. Man raubt ihnen nicht nur einen geliebten Menschen sondern auch die Menschlichkeit. Man verhärtet ihre Herzen mit Hass. […] Wer die Rache sucht gräbt zwei Gräber!“ – Constanze Harraway

Constance Harraway ist die enge Freundin und Vertraute Gales. An seiner Seite kämpft sie als örtliche Vorsitzende der Death Watch Organisation gegen die Todesstrafe. Sie ist eine ernsthafte Frau die leidenschaftlich und engagiert gegen das amerikanische Justiz-System kämpft. Spät im Film wird enthüllt, dass sie an Leukämie erkrankt ist und nun in täglicher Angst und Gewissheit des baldigen Todes lebt. Selbst nach Gales gesellschaftlichem Absturz, ist ihre Loyalität zu ihm ungebrochen, obwohl sie selber kaum noch Kraft hat. Gemeinsam versuchen sie sich in ihren schwierigen Lebenssituationen Kraft zu geben. Schließlich beweißt sie ihr Engagement für die Abschaffung der Todesstrafe und schließt mit Gale einen Plan das eigene Leben vorzeitig für die gemeinsame Sache zu opfern.

„Informanten zu schützen selbst Kinderpornoabschaum ist Grundsatz des Magazins, und meiner.“ – Bitsey Bloom

Bitsey Bloom ist Journalistin aus Leidenschaft und nimmt ihren Job und die damit verbundene Schweigepflicht sehr ernst. So saß sie bereits sieben Tage im Gefängnis um ihre Informanten aus der Kinderpornoszene nicht preisgeben zu müssen. Wegen eben dieser Hartnäckigkeit und Konsequenz wurde sie von Gale auserwählt mit ihm die letzten drei Tage vor seiner Hinrichtung das Interview führen zu dürfen.
So ist sie zu Beginn fest überzeugt von seiner Schuld. Gefasst und Selbstsicher, ja beinahe gefühllos tritt sie Gale im Todestrakt gegenüber. Aber Gale erzählt seine Geschichte so gekonnt und stellt sich selbst als dramatisches Opfer dar, dass Bitsey sich schnell verpflichtet fühlt seine Unschuld zu beweisen. Geschickt appelliert Gale an ihren Stolz als Journalistin, und ihr stark ausgeprägtes Gerechtigkeitsempfinden. Dadurch wird Bitsey immer stärker in den Fall David Gale involviert und Schuldgefühle ihm und ihren Ansprüchen sich selbst gegenüber bewirken letztendlich einen starken Biographisierungsprozess bei Bitsey.
Diese Anspannung wird erst von ihr genommen, nachdem sie zum Ende das Videoband erhält, welches zeigt, dass Gale selbst alles so gewollt hat wie es geschehen ist und sie nur ihre Rolle in einem geplanten Spiel gespielt hat.

„Bei einer Vergewaltigung ist eine Anschuldigung so gut wie eine Verurteilung, sie klebt an dir wie Scheiße!“ – Zack Stemmons

Zack Stemmons ist Praktikant bei der Zeitung für die auch Bitsey arbeitet. Er wird ihr von ihrem Chef als Kollege in diesem Fall zugeteilt. Die Zusammenarbeit gestaltet sich zunächst schwierig, da Bitsey nicht einverstanden ist mit ihrem „Aufpasser“ und sich dabei eher als Babysitter fühlt. Jedoch merkt sie bald, dass er clever und zuverlässig ist und so bringt er sie mit seiner selbstbewussten, kritischen Art im Verlauf des Films auf andere Ideen und Perspektiven.
Auch Zack durchlebt im Film eine Veränderung, da ihn der Fall David Gale, fast ebenso stark erfasst und prägt wie Bitsey. Da er nicht direkt im Interview mit Gale involviert ist, ist seine Biographisierung auch weniger intensiv als für Bitsey.

„Sein Name ist Dusty Wright. Er war der örtliche „Death Watch“- Direktor vor Constanze. Er ist ein Agitator […], der denkt eine gute Demonstration hätte zu enden mit Krawallen und Verhaftungen!“ – David Gale über Dusty Wright

Dustin (Dusty) Wright oder, wie er von Bitsey wegen seines Hutes genannt wird, der Cowboy. Seine Rolle bleibt bis kurz vor Filmschluss mysteriös. Er scheint allgegenwärtig zu sein, taucht in vielen Szenen als heimlicher Beobachter auf und könnte als Muster im Film bezeichnet werden. Er ist ein ehemaliger Death Watch Direktor und ein fanatischer Kämpfer gegen die Todesstrafe. Deshalb ist es umso erstaunlicher, dass er vor Gericht gegen Gale aussagt und somit dessen Todesstrafe in Kauf nimmt. Er steht Constance sehr nahe und verehrt sie. Beide scheinen eine Affäre oder ähnliches miteinander zu haben. Bitsey vermutet, dass Dusty die ganze Zeit eifersüchtig auf Gales enge Beziehung zu Constance war und die Gelegenheit nutzte, um ihn loszuwerden und ihm so den Mord an Constanze unterschieben wollte. Doch das stellt sich als Irrtum heraus.

„Jetzt wollen wir doch keine Mitleidsparty feiern, rumsitzen und Kafka lesen, vielleicht finden wir ja einen wohlgesonnenen Richter.“ – Braxton Belyeu

Braxton Belyeu ist Gales Anwalt und macht auf den Zuschauer einen zwielichtigen Eindruck. Er scheint kaum engagiert bei Gales Verteidigung zu sein und hat wenig Interesse an dem Fall als vielmehr an seinem Honorar. Trotzdem scheint Gale loyal zu ihm zu stehen und zieht ihn diversen Top-Anwälten vor, die nachweislich ein milderes Urteil für ihn erstritten hätten. Er fädelt auf Gales Wunsch hin das Interview mit Bitsey ein. Ausserdem scheint er sich heimlich mit Dusty zu treffen. Es liegt die Vermutung nahe, dass sich beide gegen David verschworen haben könnten. Schließlich stellt sich heraus, dass er in Gales Plan nur die Rolle spielt die er spielen soll und vorsätzlich kein milderes Urteil erkämpft hat.