Der Plot des Films

Ein Auto fährt rasant die Landstraße entlang. Plötzlich streikt der Motor und es stoppt. Die junge Fahrerin steigt aufgeregt aus. Fluchend rennt sie wie verrückt weiter die Landstraße entlang. In der Hand hält sie eine Video-Kassette.
Rückblende. Das Großraumbüro eines Magazins in New York. Der Fall des Philosophieprofessors und Vorzeige Akademikers David Gale läuft in allen Nachrichten. Er wird beschuldigt seine Mitstreiterin Constanze Harraway vergewaltigt und ermordet zu haben. Beide kämpften gemeinsam in der Organisation „Death Watch“ sehr engagiert gegen die Todesstraße und nun soll Gale selber im Todestrakt hingerichtet werden. Die junge attraktive Journalistin Bitsey Bloom erhält überraschend eine Woche vor seiner Hinrichtung die Bewilligung für ein persönliches Interview für einen Preis von 500.000$. Der Chef des Magazins wünscht allerdings, dass sie dabei vom Praktikanten Zack begleitet wird.

Bitsey und Zack reisen nach Texas wo Gale in seiner Zelle auf die Hinrichtung wartet. Auf der Fahrt sichten sie die Beweise die allesamt erdrückend gegen Gale sprechen. Als sie eine Autopanne zu einer kurzen Pause zwingt, werden sie von einem Fremden mit Cowboy-Hut aus seinem Truck offensichtlich beobachtet.
Im texanischen Gefängnis angekommen werden sie vom Direktor zu Gale in den Todestrakt geführt. Dort beginnt Bitsey das Interview mit ihm unter vier Augen. Gale erzählt wie er Dekan an der philosophischen Fakultät von Austin wurde.

Rückblende zur Erzählung. Nach einer Vorlesung kommt die Studentin Berlin mit einem unmoralischen Angebot zu ihm. Sie bietet sexuelle Zuwendung gegen gute Noten an, was Gale zunächst entschieden ablehnt. Er lässt Berlin stehen und trifft sich mit Constanze um alles Wichtige für den TV-Auftritt am nächsten Morgen zu besprechen. Am Abend begibt sich Gale auf eine Party, nachdem er seinen kleinen Sohn liebevoll zu Bett gebracht hat. Dort unterhält er sich mit einigen Kollegen wobei auf unbequeme Weise die heimliche Affäre seiner hübschen Frau zur Sprache kommt. Die inzwischen exmatrikulierte Berlin ist ebenfalls auf der Party und mit einem erneuter Verführungsversuch hat sie diesmal Erfolg beim betrunkenen Gale.

Am nächsten Morgen erscheint Gale sichtlich durcheinander aber pünktlich zum TV-Auftritt um dort mit dem Gouverneur über die Todesstrafe zu debatieren. Als er danach den Auftritt mit Constanze auswertet wird er plötzlich von zwei Polizisten festgenommen die ihn der Vergewaltigung an Berlin anschuldigen. Ende der Rückblende.

Das erste Interview ist vorbei und Gale muss zurück in seine Zelle. Bitsey diskutiert mit Zack über die Schuldigkeit Gales im Fall der Vergewaltigung an Berlin. Zack ist unschlüssig während Bitsey sicher ist, dass Gale sie tatsächlich vergewaltigt hat. Gemeinsam fahren sie zum „David Gale Death House and Museum“, das Haus in dem er Constanze vergewaltigt und ermordet haben soll. Auf der Fahrt werden sie wieder von dem mysteriösen Cowboy beobachtet. Im Haus werden sie herumgeführt und können den Tatort sowie sämtliche Beweise besichtigen. Constanze wurde mit Handschellen gefesselt, mit Klebeband und einer Plastiktüte geknebelt und erstickte so schließlich auf dem Küchenboden.

Rückblende. Das zweite Interview beginnt. Gale erzählt wie sein Familienleben zerfällt und er sozial und gesellschaftlich total absteigt. Auf die Anklage der Vergewaltigung an Berlin, die jedoch wieder fallen gelassen wurde, entschließt sich seine Frau zur Scheidung, nimmt ihm seinen geliebten kleinen Sohn, verkauft das Haus und geht nach Spanien zu ihrem Liebhaber. Gale ist gezwungen in einem schäbigen Appartement zu wohnen fängt an zu trinken und sein Ruf als angeklagter Vergewaltiger lässt ihn seinen Job verlieren und macht ihn gesellschaftlich unmöglich. Schließlich versucht Gale vom Alkohol loszukommen, besucht eine Entzugstherapie und bekommt wieder einen Job bei einem Radiosender. Als er schließlich wegen seiner Vergangenheit aus Death Watch ausgeschlossen werden soll, stürzt er erneut ab. Die Situation verschlimmert sich als er erfährt, dass Constanze an Leukämie erkrankt ist. Ende der Rückblende.

Zack erzählt Bitsey, dass Gales Anwalt, Braxton Belyeu, scheinbar unfähig gewesen sei ihn gut zu verteidigen obwohl er mit Leichtigkeit eine lebenslange Haftstrafe hätte erkämpfen können. Gale verzichtete auf die kostenlose Verteidigung durch diverse Top-Anwälte und stand loyal zu Belyeu.

Bitsey und Zack bemerken, dass jemand in ihr Appartement im Motel eingebrochen ist. Sie finden ein Videoband vor auf dem Constanze Harraway in ihren letzten Minuten kurz vor dem Tod auf dem Küchenboden zu sehen ist. Bitsey vermutet, dass Derjenige der Constanze ermordet hat Gale so auf schreckliche Weise zeigen will, wie er ihn vernichtet und schließlich in den Todestrakt gebracht hat. Damit ist sie von Gales Unschuld überzeugt. Am nächsten Tag sind Bitsey und Zack auf dem Weg zu Gales Anwalt wobei ihnen der mysteriöse Cowboy wiederum folgt. Gales Anwalt hält das Video für nicht aussagekräftig genug und bezweifelt, dass es einen Aufschub von Gales Bestrafung bewirken könnte. Bitsey ist wütend. Auf ihrem Weg nach draußen trifft sie den mysteriösen Cowboy und bittet Zack ihn diesmal zu verfolgen doch er wird an einem Bahnübergang abgehängt. Das dritte Interview mit Gale beginnt. Bitsey erfährt von ihm, dass sich hinter dem Cowboy der ehemalige Death-Watch Direktor „Dusty Wright“ verbirgt. Er war sehr eng mit Constanze vertraut die er sehr verehrte. Er hatte im Verfahren gegen Gale ausgesagt und negativ von seinem Alkoholproblem erzählt. Bitsey vermutet daraufhin, dass er Gale um sein Verhältnis mit Constanze immer beneidet und gehasst hat und somit ein Rache-Motiv hat.

Rückblende. Gale erzählt von einer Todeskandidatin um die Constanze noch gekämpft aber schließlich gegen die Justiz verloren hatte. Die Leukämie macht Constanze immer mehr zu schaffen. Gale und Constanze versuchen sich gegenseitig zu stärken und zu helfen in ihrer schweren Lebenssituation. Schließlich kommt es zu einer gemeinsamen Nacht, die beide sehr genießen. Am nächsten Morgen kommt Dusty Wright bei Constanze zu Besuch. Gale verbringt den Tag vor seinem alten Haus, dass ihn an seinen Sohn erinnert und schläft schließlich im Auto. Dort wird er des nachts plötzlich von Polizisten aufgegriffen und verhaftet. Die Anklage lautet: „Vergewaltigung und Mord an Constanze Harraway“. Ende der Rückblende.

Bitsey hat noch 24 Stunden um Gales Hinrichtung zu verhindern. Es stellt sich heraus, dass das Video nur ein Ausschnitt war und auf dem Original wahrscheinlich die wichtigen fehlenden Informationen zu sehen sind. Bitsey analysiert die ganze Nacht das Video nach Hinweisen und Indizien. Der nächste Tag ist Gales Todestag. Bitsey erwacht und plötzlich hat sie eine zündende Idee, woraufhin sie und Zack nochmal zum „Gales Deatch House“ in Austin fahren. Dort stellt sie den Mord noch mal genau wie auf dem Band gezeigt nach, knebelt und fesselt sich selber und kommt schließlich zu der Erkenntnis, dass Constanze sich selbst ermordet haben muss. Bitsey wird klar, dass Dusty Wright, der geheimnisvolle Cowboy, ihr das Videoband zugespielt haben muss. Sie versucht mit Zack an das Original zu kommen, welches er wahrscheinlich in seinem Haus aufbewahrt. Gale nimmt derweilen seine Henkersmahlzeit ein und seine Hinrichtung rückt immer näher. Schließlich findet Bitsey das erhoffte Videoband mit einer Aufzeichnung von Constanze‘ Selbstmord in Dustys Haus. Hastig versucht Bitsey nun noch rechtzeitig zu Gales Hinrichtung zu kommen und sie damit zu verhindern. (An dieser Stelle erreicht der Plot wieder den Ausgangspunkt der Handlung, da Bitsey auf der Landstraße fuhr und hastig mit dem Videoband die Straße entlang rannte.) Doch auf der Fahrt streikt ihr Leihwagen und sie muss das letzte Stück rennen. Währenddessen wird Gale zu seiner letzten Dusche geführt. Viertel nach Sechs erreicht Bitsey schließlich den Ort der Hinrichtung, 12 Minuten zu spät. Gale ist bereits tot.

Trotz dessen veröffentlicht Bitsey das Videoband womit Gales Unschuld bewiesen ist. Dusyt Wright erfüllt Gale seinen letzten Wunsch und lässt einen Großteil der 500.000$ dessen Frau und Sohn in Spanien zukommen. Ein leztes Videoband wird an Bitsey geschickt. Es zeigt nun Gale auf dem Küchenboden an der Seite der toten Constanze knieend.